Чтобы нанести на карту измеренные на местности расстояния, нужно их уменьшить. Если мы хотим изобразить дом со стороной 20 метров, то нам придется уменьшить его как минимум в 100 раз, чтобы рисунок поместился в учебнике. Остров Кихну придется уменьшить в 30 000 раз, а всю территорию Эстонии в 1 500 000 раз. Чем больше объект или территория, которые нужно нанести на карту, тем в больше их надо уменьшать. Степень уменьшения объекта на карте показывает масштаб.
Что показывает масштаб?
Масштаб – это величина, показывающая, во сколько раз расстояния на карте уменьшены по сравнению с реальными.
Перед вами фрагмент карты города. Что означает масштаб 1 : 5000? Это значит, что 1 см на карте соответствует 5000 см в городе. 5000 см – это 50 м, т. е. 1 см на карте – это 50 м в городе. Как далеко станция находится от школы? Измерим расстояние на карте. Оно равно 5 см. Значит, в реальности оно равно 250 м. Каково расстояние между кинотеатром и почтовым отделением? На карте оно равно 7 см, что соответствует 350 м.
Масштаб обычно представлен на картах в двух видах – линейном и численном.
Линейный масштаб отображает расстояния графически. Это измерительная линейка, которая показывает, какую длину (в метрах или километрах) имеют в действительности измеренные на карте отрезки. При определении расстояния отрезки на карте измеряются при помощи циркуля или полоски бумаги, а затем накладываются на измерительную линию.
Численный масштаб – это соотношение, показывающее сколько единиц на местности соответствует единице на карте. Например, масштаб 1 : 300 000 (1/300 000) означает, что 1 см на карте равен 300 000 см (3 км) на местности. Численный масштаб – это простая дробь, числителем которой всегда является 1, а знаменателем – число, показывающее, во сколько раз уменьшены расстояния. При увеличении или уменьшении карты при просмотре в компьютере численный масштаб меняется. Карты, использованные в данном параграфе, взяты из печатного учебника, поэтому масштаб карт на экране компьютера может быть неверным.

Внизу слева дан линейный масштаб, а наверху – численный. Красный квадрат вокруг острова Кихну показывает размеры данной ниже карты.
Именованный масштаб – это упрощенный вариант численного масштаба. Например, 1 см – 3 км означает, что 1 см на карте соответствует 3 км на местности. При определении расстояния по численному масштабу отрезок на карте измеряется линейкой, а затем умножается на соответствующее число.

На данной карте представлены численный, линейный и именной масштабы.
Как делятся карты по масштабу?
По масштабу географические карты делятся на крупно-, средне- и мелкомасштабные.


Красный квадрат показывает расположение предыдущей крупномасштабной карты

Красный квадрат показывает расположение предыдущей среднемасштабной карты
Крупномасштабные карты выполнены в масштабе от 1: 10 000 до 1 : 100 000. Такие карты отображают небольшие территории. Крупномасштабными картами являются планы городов, спортивные карты и большая часть топографических карт. Карты, масштаб которых более 1 : 10 000, обычно называются планами. Чем больше масштаб, чем точнее будет карта.
Карты, выполненные в масштабе 1 : 100 000 – 1 : 1 000 000, являются среднемасштабными. На них отображаются отдельные регионы или небольшие государства. Среднемасштабные карты могут использоваться как обзорные. Обычно их составляют путем уменьшения крупномасштабных карт.
На мелкомасштабных картах масштаб меньше, чем 1 : 1 000 000. Мелкомасштабными картами являются большинство карт в атласах, а также настенные карты государств, материков и мира. На таких картах помещаются очень большие территории, но они несут только общую информацию, и на них могут быть искажения.
Что такое генерализация карты?
От масштаба карты зависит объем содержащейся на ней информации. На крупномасштабной карте можно указать каждое здание, излучину реки или тропинку, тогда как на мелкомасштабной они будут мелкими и неразличимыми. Поэтому при изменении масштаба меняется и вид карты. Чтобы карта была понятна и легко читалась, можно:
- убрать несущественные объекты, например тропинки;
- упростить линии, например, изображать реки менее извилистыми;
- объединить несколько условных знаков в один, например, отмечать все города кружком;
- сдвинуть условные знаки так, чтобы они не накладывались друг на друга.
Упрощение карты, улучшающее ее понимание пользователем, называется картографической генерализацией. Четкая и понятная подача информации пользователю – одно из самых важных умений для картографа.

При уменьшении масштаба, то есть при увеличении площади отображаемой территории, электронные карты автоматически уменьшают детальность изображения.
Понятия
- масштаб – величина, показывающая, во сколько раз расстояния на карте уменьшены по сравнению с реальными
- крупномасштабная карта – карта, масштаб которой находится в промежутке 1 : 10 000 – 1 : 100 000
- среднемасштабная карта – карта, масштаб которой находится в промежутке 1 : 100 000 – 1 : 1 000 000
- мелкомасштабная карта – карта, масштаб которой меньше 1 : 1 000 000
- картографическая генерализация – отбор и обобщение изображаемых на карте объектов для упрощения ее понимания