Tuumajõud

Nagu elektron aatomis, nii pole prootonid ja neutronid tuumas käsitatavad kõvade kehadena. Kõva keha on meie maailma abstraktsioon, mille omadused tulenevad neid moodustavate osakeste liitumise seadustest; ühest või mõnest üksikust osakesest koosnevale „kehale” neid omadusi üle kanda ei saa. Näiteks pole prootonid ja neutronid üks­teise külge pindmiselt kinnitunud. Kui nad püsivad tuumas koos, siis teostub see ainult tänu püsivatele tõmbe­jõududele.

Prootonite vahel valitsevad seejuures hoopis elektro­staatilised tõuke­jõud, mis on miljardeid kordi tugevamad kui vastavad jõud elektronide vahel aatomis, sest tuumas on osakesed üks­teisele väga lähedal. Neutronite vahel elektrilisi jõude pole. Ometi püsivad nad kõik tugevasti koos. Põhjuseks on siin eriline nn tuuma­jõud, mis mõjub prootonite ja neutronite vahel üht­viisi tõmbuvalt. Seda jõudu nimetatakse ka tugevaks jõuks ehk tugevaks vastastik­mõjuks.

Tuuma piirides ehk väikestel kaugustel on tugev jõud palju tugevam kui tõukuv elektro­staatiline jõud prootonite vahel, kuid kauguse kasvades kahaneb ta väga kiiresti olematuks. See­pärast me kooli füüsika­tundides selle jõu olemasolu katsete abil näidata ei saa.