Путь реки от истока до устья

Одни реки текут медленно, другие – быстро. Скорость течения зависит от того, где находится исток реки: на равнинной и низкой местности или на возвышенности. Чем больше разница между высотой истока и высотой устья реки, то есть чем больше падение реки, тем быстрее течение.

Большинство наших крупных рек течет медленно, потому что территория Эстонии равнинная, и истоки рек расположены не очень высоко относительно устья. В то же время река не везде течет с одинаковой скоростью. В каждой реке есть более быстрые и более медленные участки.

Скорость течения отличается даже на одном участке русла. На поверхности вода течет быстрее, чем на дне, а на середине реки – быстрее, чем вблизи берегов.

Текущая вода разрушает берега и дно русла, унося с собой частицы пород, гравия, песка и ила. Острые края и углы уносимых частиц со временем стираются, они становятся более мелкими и округлыми. Текущая вода обтачивает даже валуны на дне реки. Со временем они становятся такими гладкими, что, наступив на них, можно поскользнуться. Мелкие частицы песка и глины поток поднимает со дна и уносит за собой, а гравий катит дальше по дну реки. Таким образом, текучая вода изменяет поверхность земли: у истоков реки она углубляет русло, разрушая и стачивая камни, а в устье выравнивает его, принося туда мелкие частички речных отложений.

Река никогда не течет прямо к морю, она должна проложить себе дорогу в обход холмов. Течение реки подмывает берега и образует изгибы. Ты можешь убедиться в этом из иллюминатора самолета или во время похода вдоль реки. Река в одном месте может быть извилистее, чем в другом.

Самые большие изгибы образуются у медленно текущих равнинных рек. В излучинах (изгибах) реки течение подтачивает обрывистый внешний берег, потому что поток воды с силой ударяется об него. В то же время у противопо­лож­ного берега вода едва движется, и там принесенный водой песок оседает на дно. Со временем из принесенных отложений образуется все больше выдающийся в реку пологий внутренний берег. Таким образом со временем река становится еще более извилистой.

Иногда река находит себе новый путь. Изменение расположения речного русла обычно занимает много времени – несколько десятилетий или столетий. Однако случается, что река прокладывает себе новое более прямое русло в ходе всего одного наводнения. В этом случае петля прежнего русла отделяется от реки, и образуется старица. Расположенные в широкой долине изгибы речного русла порой напоминают петли. На низких берегах с многочисленными старицами расстилаются пойменные, или заливные, луга, покрытые густыми травами и камышом. (Пойма – часть речной долины выше постоянного русла, затапливаемая во время половодья.)