Вулканы

Слово вулкан произошло от названия средиземно­морского острова Вулькано. Этот остров представляет собой коничес­кую огненную гору. Еще древние римляне были свидетелями происходящих здесь частых извержений.

Сейчас на Земле более тысячи действующих вулканов. Мно­гие из них находятся на срединно-океанических хребтах по краям литосферных плит, где магма поднимается на поверх­ность по трещинам в земной коре.

Много вулканов и в районах столкновения плит. Край плиты, опускающейся в мантию, частично плавится и превращается в жидкую каменную массу – магму. Под большим давлением магма начинает подниматься вверх по трещинам. Там, где она вытекает на поверхность, образуются вулканы. Излив­ша­яся на поверхность магма называется лавой. При изверже­нии вулкана из кратера может извергаться не только лава, но также вулканический пепел и глыбы пород, которые назы­ва­ют­ся вулканическими бомбами.

По частоте извержений вулканы делятся на действующие, уснувшие и потухшие. Действующие вулканы проявляли активность на протяжении всей истории человечества. К ним относятся, например, вулканы Везувий, Этна и Фудзияма. 

Уснувшие вулканы были действующими сотни или тысячи лет назад, а затем «уснули», но их извержение все еще воз­мож­но. Если такой вулкан «проснется», то извержение на­вер­няка начнется со взрыва, ведь лавовый поток должен расчистить путь от закупоривших жерло вулкана застывших пород. Старые горы, которые состоят из вулканических гор­ных пород, но извержения которых в наши дни уже счита­ют­ся невозможными, называются потухшими вулканами, например, гора Матра в Венгрии и Башня Дьявола (Devils Tower) в Северной Америке. Деление вулканов на уснувшие и потухшие весьма условно. Известны случаи пробуждения вулканов, которые считались давно потухшими.

После извержения наступает период затишья, однако даже в это время вулкан выбрасывает газы, например соединения серы. Они оседают на склонах и вокруг кратера. Водяной пар, поднимающиеся сквозь вулканический пепел, образует буль­кающие грязевые вулканы.

Форма вулкана и характер извержения зависят от свойств магмы и вытекающей лавы. Если вулканы извергают густую и быстро застывающую лаву, то они быстро «растут» в высоту. Часто лава затвердевает уже в жерле вулкана. Каждое новое извержение в таком случае начинается с того, что эта застывшая пробка с мощным взрывом выталкивается вверх. Твердые горные породы вместе с лавой и пеплом оседают на склонах конуса. Такие вулканы имеют форму конуса и называются стратовулканами, или слоистыми вулканами. Стратовулканами являются, например, Везувий, Ключевская Сопка и Фудзияма.

Если из жерла вулкана вытекает жидкая лава, то она расте­ка­ет•ся довольно далеко от кратера, пока не застынет. Такие вулканы «растут» вширь и образуют огромные щитовидные формы рельефа – щитовые вулканы. Это, например, Мауна-Лоа на Гавайских островах и большая часть вулканов Исландии и Новой Зеландии.

Там, где есть вулканы, обычно есть и горячие источники. В некоторых местах из земли поднимаются клубы пара и бьют струи горячей воды. Периодически извергающийся горячий источник называется гейзером. Своим названием гейзеры обязаны одноименному району в Исландии, где эти источники впервые были изучены. Много гейзеров находится также на острове Северный в Новой Зеландии, в долине Гейзеров на Камчатке и в Йеллоустонском национальном парке в Северной Америке.