Международная обстановка накануне Второй мировой войны

Маньчжурский и Эфиопский кризисы в 1930-е годы показали, что Лига Наций не смогла обуздать воинственные державы. Дорожившие принципами демократии США проводили изоляционистскую политику, не желая вмешиваться в проблемы Европы. Подобное поведение США вдохновило руководителей Германии, Японии, Италии и Советского Союза на разработку более масштабных захватнических планов.

Целью Гитлера стало создание Великой Германии. В 1935 году он проигнорировал установленные для Германии Версальским мирным договором ограничения вооружения, приступив к созданию вооруженных сил (Вермахта) и военно-морского флота. На следующий год Германия ввела свои войска в демилитаризованную зону на реке Рейн – Рейнскую область.

В марте 1938 года Германия оккупировала Австрию. Австрийцы не оказали сопротивления, и Гитлер объявил эту страну частью германского государства. Присоединение Австрии к Германии называется аншлюсом. Позиции Гитлера укреплялись с каждым днем. Его поддерживала Италия под властью Муссолини. Великобритания хоть и желала бы видеть Австрию независимой, не хотела из-за австрийцев вступать в войну с немцами. Британцы надеялись охладить захватнический пыл нацистов путем уступок, у Франции не было прямой причины нападать на Германию, а среди австрийцев в то время было много тех, кто поддерживали присоединение к Германии.

По этой причине аншлюс не выглядел насильственным шагом гитлеровского государства. Внимание Германии уже было обращено в сторону Чехословакии и Польши. Большинство населения принадлежавшей Чехословакии Судетской области (до Первой мировой войны она входила в состав Австро-Венгрии) составляли немцы. К Польше после Первой мировой войны перешли обширные земли, принадлежавшие бывшей Германской империи (например, Польский коридор). Гитлер считал, что пришло время потребовать возврата этих территорий.

В конце лета 1938 года Гитлер потребовал у Чехословакии уступить территории, где проживали немцы. В сентябре ситуация резко обострилась. Армия Чехословакии была готова к войне, Франция объявила призыв резервистов, Великобритания привела свой военно-морской флот в боевую готовность, военные приготовления велись и в Германии. Решение намеревался найти премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен.

Он предложил заключить соглашение в надежде избежать перехода всей Чехословакии под власть Гитлера. 29 сентября 1938 года Великобритания, Франция, Германия и Италия заключили Мюнхенское соглашение. С этой договоренностью вынудили согласиться и Чехословакию, для которой были установлены очень тяжелые условия. Германия получила разрешение на аннексию Судетской области, а некоторые населенные поляками и венграми территории чуть позднее были переданы Польше и Венгрии.

В марте 1939 года немцы заняли всю Чехословакию, утверждая, что это государство разваливается. Чехия была объявлена территорией, находившейся теперь под защитой и контролем Германии. Из Словакии же было образовано вассальное государство Германии. Ни Франция, ни Великобритания не выступили в защиту чехов и словаков. Мюнхенская сделка оказалась предательством по отношению к Чехословакии. Гитлер же выступил в качестве «защитника мира», которому во избежание войны удалось добиться выполнения требований Германии. Нацисты поначалу не выдвигали публичных призывов к войне в Европе, что не означало их отказа от воинственных планов.

Весной 1939 года Германия потребовала у Польши уступить ей Гданьск (Данциг) и оккупировала Клайпедский край в Литве. Европа стояла на грани новой войны, которая угрожала в первую очередь Польше, которая не желала уступать требованиям Германии.

После того как западные страны сдали Чехословакию, они поняли, что Гитлер не будет довольствоваться уступками, и подобная политика была прекращена. Великобритания и Франция обещали оказывать Польше всестороннюю помощь в том случае, если Германия каким-либо образом будет ей угрожать. Немцы попытались навязать Польше требования не только в отношении Гданьска, но и других территорий. Они потребовали уступить им те регионы, в которых проживало большое количество немцев. Германия желала видеть Польшу в числе своих преданных вассалов. Положение Польши еще более осложнилось и в виду давления мощного восточного соседа – СССР. Сталин, желавший расширить советское влияние в Европе, предложил Польше защиту. В обмен на это он потребовал допустить Красную армию на польскую территорию. Поляки не пожелали подчиниться ни Гитлеру, ни Сталину и пытались сохранить свою независимость, находясь между двумя крупными державами. Это было возможно до тех пор, пока между Германией и СССР сохранялись неприязненные отношения. Положение Польши резко ухудшилось после заключенного в августе 1939 года советско-германского соглашения.

В 1939 году весьма неожиданно началось потепление советско-германских отношений. Летом руководители СССР и Германии приступили к разработке соглашения между двумя странами. 23 августа 1939 года народный комиссар иностранных дел СССР Вячеслав Молотов и министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп подписали в Москве договор о ненападении, известный как пакт Молотова-Риббентропа. Согласно договору Германия и СССР обязывались воздерживаться от нападения друг на друга в течение 10 лет и не участвовать во враждебных по отношению к другой стороне военных союзах. Это была открытая часть пакта. К договору прилагался также и секретный дополнительный протокол, где были разграничены сферы интересов СССР и Германии в Восточной и Юго-Восточной Европе. По нему в сферу влияния СССР переходили Финляндия, Эстония, Латвия, восточные территории Польши (современные территории Западной Украины и Западной Белоруссии), а также Бессарабия (современная Молдова). Западная часть Польши и Литва оставались в сфере интересов Германии. Заключением пакта Молотова-Риббентропа Германия и СССР создали предпосылки для начала новой большой войны: Сталин развязал Гитлеру руки для начала боевых действий в Европе.