Начало Второй мировой войны (1939–1941)

Основной причиной разразившейся Второй мировой войны являлся тот факт, что возникшие в конце XIX и начале XX века глобальные противоречия не нашли решения в ходе Первой мировой войны.

К концу 1930-х годов сформировался ряд предпосылок для развязывания новой глобальной войны. В Европе можно назвать следующие:

1. Политические предпосылки. Созданная на Парижской мирной конференции Версальская система не смогла обеспечить в Европе стабильность. Лига Наций, призванная сохранять мир во всем мире, не справилась со своей задачей, поэтому международное положение в конце 1930-х годов стало резко обостряться. Особенную агрессивность стала проявлять Германия, желавшая ликвидировать несправедливые последствия Первой мировой войны. Проводившаяся западными странами политика умиротворения и заключение пакта Молотова-Риббентропа укрепили уверенность Гитлера. Теперь он мог напасть на Польшу. В то же время Сталин планировал отодвинуть границы СССР на запад. Для этого ему необходимо было захватить территории, отведенные СССР по пакту Молотова-Риббентропа.
2. Экономические предпосылки. Для выведения Германии из кризиса и обеспечения экономического процветания Гитлер начал развивать военную промышленность. Нацисты брали кредиты у крупных банкиров и промышленников, обещая взамен передать в их распоряжение промышленные предприятия, источники сырья и дешевую рабочую силу завоеванных ими государств. Для этого Гитлеру нужны были победоносные захватнические войны. Основной целью экономической политики СССР также было создание мощной армии (Красной армии), необходимость в которой оправдывалась враждебностью иностранных государств, хотя в то же время население самой страны существовало в условиях ужасающей бедности. Красной армии было необходимо найти военное применение.
3. Идеологические предпосылки. Основная идея Гитлера заключалась в том, что немецкий народ нуждается в жизненном пространстве, которое было необходимо захватить у соседних стран. Эта идея Гитлера оправдывала вооруженное нападение на иностранные государства. Так был оправдан аншлюс Австрии, захват Судетской области и требование о возврате Германии польских территорий. Сталин же мечтал о распространении коммунизма на запад. Для этого СССР был готов применить военную силу. Заключённый в Москве 23 августа 1939 года пакт Молотова-Риббентропа временно сделал СССР и Германию союзниками. Теперь эти страны могли приступить к захвату других европейских государств, не опасаясь Великобритании и Франции.

Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года (через 9 дней после подписания пакта Молотова-Риббентропа) вторжением Германии в Польшу. Гитлер надеялся, что западные страны и на этот раз останутся сторонними наблюдателями, но уже 3 сентября Франция и Великобритания объявили Германии войну. Однако французы и британцы не начали прямых военных действий, и не смогли предотвратить захват Польши.

17 сентября в Польшу вошли также части Красной армии, захватившие восточную часть страны (территории Западной Украины и Западной Белоруссии). К концу сентября дело было решено, и поляки были вынуждены сдаться. 28 сентября 1939 года между Германией и СССР был заключен договор о дружбе и границах, согласно которому Польское государство прекратило свое существование, а его территория была разделена между Германией и Советским Союзом. Кроме того, Литва переходила в советскую сферу влияния.

Одновременно с разделом Польши Советский Союз навязал Эстонии, Латвии и Литве (эти государства согласно заключенному с Германией соглашению относились к сфере влияния СССР) договоры о взаимопомощи, по которым в странах Балтии были созданы базы Красной армии. На основании т. н. договора о базах в Эстонию были введены 25 000 солдат Красной армии. Таким образом, Эстонская Республика перестала быть независимой в своих политических решениях. После этого советское руководство направило свое внимание на Финляндию, которая также оставалась в сфере интересов Москвы. В конце ноября 1939 года началась война СССР против Финляндии, которую финны называют Зимней войной. Финнам удалось сохранить независимость, но после трех месяцев войны они были вынуждены уступить СССР Карельский перешеек и город Выборг. Хотя СССР как страна-агрессор был исключен из Лиги Наций, это не оказало влияния на поведение Москвы. В 1940 году Красная армия оккупировала страны Балтии, а также румынские территории Бессарабию и Буковину. Последние были присоединены к СССР.

Весной 1940 года германская армия вновь приступила к активным действиям: были захвачены Норвегия, Дания, Люксембург, Бельгия и Нидерланды. Затем немцы предприняли наступление на Францию. На стороне Германии в войну вступила Италия. Сопротивление британско-французской армии было быстро сломлено, и Франция сдалась. Германо-французское перемирие было заключено 22 июня 1940 года в Компьенском лесу (в том самом, где в 1918 году Германия была вынуждена капитулировать перед странами Антанты). Две трети Франции, включая Париж, оказались под германской оккупацией. Но и в незанятой немцами южной части страны действовало прогерманское правительство. Не смирившиеся с перемирием французы во главе с генералом Шарлем де Голлем основали в Великобритании движение «Свободная Франция» и призвали французов продолжать борьбу против гитлеровской Германии.

Теперь Великобритания на некоторое время осталась единственной страной, боровшейся против Германии и Италии. Британское правительство во главе с Уинстоном Черчиллем отказалось капитулировать перед Гитлером и Муссолини. Гитлер готовился к высадке морского десанта на Британских островах, но этот план провалился. Вскоре германские самолеты начали проводить ожесточенные бомбардировки британских городов, но и на этот раз британцы выстояли. В то же время шли напряженные бои в Северной Африке, где итальянские и германские войска пытались захватить британские колонии. Упорное сопротивление британцев вынудило Гитлера отказаться от намерения завоевать Великобританию.

Поздней осенью 1940 года Италия напала на Грецию. Греки оказали ожесточенное сопротивление, а итальянцы оказались в затруднительном положении. Муссолини обратился за помощью к Гитлеру. Германские войска вторглись в Грецию и Югославию, и вскоре оба государства были покорены.