Разрастание войны

Хотя по условиям пакта Молотова-Риббентропа Германия и СССР обязывались не нападать друг на друга в течение 10 лет, ни Гитлер, ни Сталин не собирались его соблюдать. Обе страны активно готовились к войне, продолжая двусторонние переговоры о сотрудничестве. Поздней осенью 1940 года СССР даже заявил, что на определенных условиях готов присоединиться к Тройственному пакту. Но к тому времени немцы уже занимались разработкой военных планов против СССР (план «Барбаросса») и не были заинтересованы в нем как в союзнике. 22 июня 1941 года германская армия при участии союзников вторглась на территорию Советского Союза. Началась война, именуемая в России Великой Отечественной войной.

После нападения Германии Финляндия поначалу придерживалась политики невмешательства. Несмотря на нейтралитет, советские самолеты начали бомбить финские города. В ответ на эти действия, 25 июня 1941 года парламент Финляндии принял решение об объявлении войны СССР, которую финны называют Войной-продолжением. Финляндия отвоевала Карельский перешеек, захватив также некоторые советские территории.

В соответствии с планом «Барбаросса» наступление германских войск шло по трем направлениям: задачей группы армий «Север» был захват Ленинграда (современный Санкт-Петербург), группа армий «Центр» была нацелена на Москву и группа армий «Юг» должна была захватить Украину. Согласно плану, молниеносная война – блицкриг – должна была завершиться через 8-10 недель. Дислоцированные на границе части Красной армии не были готовы к оборонительным боям, поскольку готовились к наступлению. Германская армия захватила бόльшую часть европейской территории СССР (в том числе и страны Балтии). Войска вермахта достигли столицы СССР – Москвы, а также пригородов Ленинграда, но захватить их не смогли. В конце 1941 года под Москвой произошла грандиозная битва, в результате которой немцы были вынуждены отступить от столицы.

Поскольку основное внимание было нацелено на военные действия в Европе, японское правительство воспользовалось этим для утверждения своего господства в Восточной Азии. Против планов Японии выступили США. 7 декабря 1941 года Япония неожиданно атаковала военно-морскую базу США Пёрл-Харбор на Гавайском архипелаге и объявила штатам войну. Германия и Италия также объявили, что они находятся в состоянии войны с американцами. Таким образом, военные действия охватили регион Тихого океана, что придало войне поистине мировой масштаб.

После нападения Германии на Советский Союз летом 1941 года началось формирование антигитлеровской коалиции. Британский премьер-министр Черчилль, который до сих пор был враждебен как к Германии, так и к СССР, теперь видел в Сталине союзника. Уже в июле 1941 года между Великобританией и СССР было заключено соглашение о совместных военных действиях. Президент США Рузвельт предложил Сталину помощь в виде техники и военного снаряжения.

Укреплялось также сотрудничество между США и Великобританией. В августе 1941 года Рузвельт и Черчилль подписали Атлантическую хартию, где сформулировали цели войны и принципы послевоенного устройства мира. США и Великобритания объявили, что они не ищут собственной выгоды в войне. Также в хартии содержалось обещание восстановить суверенитет всех стран, утративших его в ходе войны (эти обещания так и не были выполнены в отношении Прибалтийских стран). После того как в мировую войну были втянуты США, создание антигитлеровской коалиции ускорилось.

В конце 1941-начале 1942 года в столице США Вашингтоне состоялся ряд встреч, в ходе которых была согласована стратегия США и Великобритании по ведению войны, а союзные войска в юго-восточной части Тихого океана обрели совместное верховное командование. Однако основной ареной войны оставалась Европа.

В начале 1942 года в Вашингтоне 26 государств, воевавших с членами Тройственного пакта, подписали декларацию, где обязались употребить все свои военные и экономические ресурсы в борьбе с находящимися с ними в войне государствами, а также отказаться от заключения с ними как сепаратного мира (отдельного мира), так и перемирия. Государства, подписавшие декларацию первыми, а также страны, присоединившиеся к ней позднее, получили название Объединенных наций.

Со второй половины 1942 года военное преимущество начало постепенно переходить на сторону союзников. К этому времени США, СССР и Великобритания уже производили в несколько раз больше оружия и снаряжения, чем члены Тройственного пакта. В октябре британские войска начали контрнаступление в Египте. На помощь британцам пришли американцы, и весной следующего года объединенные силы США и Великобритании вынудили германо-итальянские силы в Северной Африке окончательно капитулировать.

Основные подразделения вермахта к весне 1942 года были сосредоточены против СССР. На восточном фронте немцам удалось вновь перейти в наступление, и на этот раз оно происходило в южном направлении. В конце июня германские войска двинулись в направлении Каспийского моря, намереваясь достичь нефтепромысловых районов СССР. Однако на берегах Волги и в предгорьях Кавказа наступление было остановлено. Летом 1942 года началась одна из самых главных битв Второй мировой войны – Сталинградская битва. Советская армия в течение четырех месяцев вела ожесточенные оборонительные бои. 19 ноября 1942 года она перешла в контрнаступление, и около 300 000 германских солдат оказались в кольце окружения. В феврале 1943 года немецкие войска были полностью разбиты под Сталинградом.

Сталинградская битва стала поворотным моментом всей войны, который часто считают переломным не только для событий на советско-германском фронте, но также и для хода всей Второй мировой войны. Германия и ее союзники – Румыния и Италия – потеряли в общей сложности более 800 000 солдат. После такого удара вермахт так и не смог оправиться.

В январе 1943 года Красная армия прорвала блокаду Ленинграда, что положило конец страданиям жителей этого города.