Elus ja eluta loodus moodustavad terviku. Elusolendid sõltuvad oma elukeskkonna eluta poolest: valgusest, soojusest, pinnasest, veest, hapnikust ja muudest õhus, vees ja pinnases leiduvatest ainetest. Elusolendid sõltuvad ka üksteisest. Loomad söövad toitainete omastamiseks taimi või teisi loomi. Puu võib olla loomale pesapaigaks ning puude vilus saavad kasvada varjulembesed taimed. Paljud taimed sõltuvad loomadest paljunemisel – tolmeldamisel või seemnete levitamisel.
Terviklikku osa loodusest nimetatakse ökosüsteemiks. Ökosüsteem võib olla näiteks mets, järv või põld. Ökosüsteem koosneb antud paiga elustikust ning elukeskkonna füüsikalistest ja keemilistest tingimustest.
Selles peatükis käsitleme mõningaid seoseid ökosüsteemide eri osade vahel. Saad teada, kuidas elusaine peamine koostisosa, süsinik, eluta ja elusas looduses ringleb.
Kuna ökosüsteemi osad on tihedalt seotud, põhjustab ühe osa muutumine kogu ökosüsteemi muutumise. Eriti ulatuslikult muudavad ökosüsteeme inimesed. Selles peatükis saad teada, milles avaldub inimtegevuse mõju loodusele ning kuidas seda arvuliselt iseloomustada. Vaatleme ka viise, kuidas saaksime vähendada oma mõju loodusele.
