Особый остзейский порядок

Города и рыцарства в ходе реституции восстановили жизненный уклад, существовавший до реформ Карла XI. Поместья, переданные по редукции в собственность государства, были возвращены прежним владельцам. В начале российского периода центральная власть не вмешивалась во внутренние дела прибалтийских провинций. В Прибалтике действовали лишь общегосударственные законы, не вступавшие в противоречие с закрепленными привилегиями. Это позволило сословной системе самоуправления рыцарств и городов именно в это время достичь наибольшего размаха. В историографии понятие особый остзейский порядок используется в отношении русского периода, но следует учитывать и то, что система сословного самоуправления прибалтийских немцев берет свое начало из прежних времен.

От внутренних губерний России Эстляндию и Лифляндию отличало административное и судебное устройство, правовая система, церковный и общекультурный облик, а также наличие таможенной границы. Вследствие сословного самоуправления прибалтийские провинции подразделялись на пять административных единиц: Эстляндская губерния, Лифляндская губерния, Сааремааская (Эзельская) провинция, Таллинн (Ревель) и Рига. Носителем сословной правящей власти в Эстляндии, Лифляндии и на Сааремаа было местное рыцарство, состоявшее из прибалтийских немцев. В крупных городах власть принадлежала бюргерам остзейского происхождения.

Здесь действовала сформировавшаяся еще в шведский период дуалистическая форма правления: наряду с сословными органами самоуправления действовали и государственные правительственные учреждения, при этом границы двух систем не были четко определены. Порой их задачи совпадали, и бывали случаи, когда один и тот же человек занимал должность как в государственной, так и в сословной системе управления.

Терпимость российских императоров способствовала признанию российской власти местным дворянством. В отличие от шведских правителей местные помещики неизменно называли русских правителей «наш царь» или «наша царица». Инициированные Петром I преобразования были направлены на модернизацию Российской империи по примеру европейских государств. Претворение этих планов в жизнь предполагало принятие на государственную службу компетентных должностных лиц, поэтому перед остзейскими дворянами открылись блестящие карьерные возможности. Многие прибалтийские немцы достигли высоких должностей в правительственных учреждениях, на военной и дипломатической службе, и до середины XIX столетия их влияние в государственных делах было достаточно велико. Кроме прочего, это позволяло им оказывать влияние на политику центральной власти в Прибалтике в благоприятном для них направлении.

С другой стороны, особый остзейский порядок, утверждавший власть рыцарств в сельских регионах, повлек за собой ухудшение положения крестьян. Для эстонцев правовое и социально-экономическое положение, сложившееся после 1710 года, стало периодом наибольшего упадка за всю историю Эстонии.

Во главе Эстляндской и Лифляндской губерний стоял губернатор (или генерал-губернатор) вместе с губернской управой, располагавшиеся в Таллинне или Риге. К компетенции губернатора относились вопросы, связанные с армией и государственными налогами, а также утверждение решений сословного самоуправления.

Сельские регионы в Эстонии были разделены между тремя дворянскими корпорациями, или рыцарствами. В основных чертах система самоуправления эстляндского, лифляндского и сааремааского рыцарства была сходной. В собраниях высшего руководящего органа рыцарства – ландтага – участвовали все внесенные в матрикул дворянских родов владельцы поместий. Ландтаг созывался каждые три года. В период между ландтагами рыцарством управляла коллегия ландратов, занимавших эту должность пожизненно.

В шведское время владельцы поместий принадлежали к какому-либо рыцарству. Поскольку эта принадлежность влекла за собой привилегии, важнейшей из которых было участие в самоуправлении территорией, то у местного потомственного дворянства возникло желание ограничить круг принадлежащих к подобной корпорации лиц, чтобы исключить доступ новичков к привилегиям. Во всех рыцарствах к середине XVIII века были составлены дворянские матрикулы, или списки принадлежащих к рыцарству дворянских родов. Это означало, что к рыцарству относились только имматрикулированные, т. е. внесенные в матрикулы члены дворянских родов.

На города власть рыцарств не распространялась. Управление городами находилось в руках городской управы, или магистрата, членами которого были зажиточные купцы.

Период правления императрицы Екатерины II принес в Эстляндию и Лифляндию заметные изменения. Наличие провинций с особыми правами с точки зрения просвещенного правления было нерациональным. В результате проведенных в 1783 году реформ в них была установлена такая же система управления, что и в других частях Российского государства. В Риге был назначен на должность наместник, управлявший обеими губерниями, поэтому новая система управления и судоустройства позднее получила название наместничества. Основными отличительными чертами преобразований были унификация, рационализация и расширение влияния государственной власти, а также разделение административной и судебной власти. Численность государственных чиновников, представлявших в Прибалтике интересы центральной власти, выросла более, чем в три раза. Была упразднена таможенная граница между прибалтийскими и внутренними губерниями. 

Для эстляндского, лифляндского и сааремааского дворянства установление наместничества имело двоякое значение. С одной стороны, были упразднены права их самоуправлений в сфере управления и судопроизводства. С другой стороны, центральные власти в значительной мере расширили личные права дворян. При этом важнейшим было признание поместий родовыми имениями, т. е. личной собственностью. Таким образом, дворяне могли не опасаться новой редукции поместий.

Взошедший на российский престол в 1796 году после смерти Екатерины II Павел I восстановил учреждения городского и дворянского самоуправления, а также судебную систему. В остальном нововведения времен наместничества были сохранены. В качестве платы за восстановление сословных привилегий император ввел в Прибалтике рекрутскую повинность.