Мировой экономический кризис и его последствия

Эпоха процветания продлилась в США лишь десятилетие. Четверг 24 октября 1929 года («черный четверг») стал трагическим днем на Нью-Йоркской бирже. Торговавших на ней в этот день охватил панический страх: все стремились продать свои акции. Одним из поводов для этого стало решение властей США о повышении заёмных процентов. Поскольку предлагавших ценные бумаги было много, то цены резко упали до крайне низкого уровня. За один день владельцы акций потеряли огромные суммы. Спустя пять дней – 29 октября – паническая биржевая лихорадка распространилась по всей стране. Цены упали еще ниже. Американские биржи напоминали тонущий корабль. Владельцы акций пытались спасти, что можно, и продать ценные бумаги за любую цену, сколь бы низкой она ни была. Цены на миллионы ценных бумаг обрушились на миллиарды долларов. На рынке ценных бумаг произошел крах, то есть обрушение. За ним последовал обширный экономический кризис, или падение экономики.

Последовавший за биржевым крахом 1929 года масштабный экономический кризис в Америке получил название Великой депрессии. Он стремительно распространился по всему миру. Кризисы в мировой экономике происходили еще с середины XIX века, однако это потрясение оказалось наиболее масштабным и разрушительным. Тысячи предприятий обанкротились, бόльшая часть заводов и фабрик полностью или частично остановилась. Например, в Японии половина промышленных предприятий прекратили свою деятельность.

Для спасения ситуации собственники заводов использовали любые средства: снижали цены на продукцию, сокращали производство, увольняли рабочих. В США осталось без работы 13 миллионов человек, в Германии – 6 миллионов, в Великобритании и Италии – 3 миллиона. Даже в далекой Австралии без работы остались две трети рабочих. Потеря работы означала утрату источника дохода. Те же, кто сумел сохранить работу, были вынуждены смириться с маленькой зарплатой. Покупательная способность населения резко упала. Люди больше не имели возможности покупать в прежнем масштабе, поэтому перепроизводство охватило все отрасли экономики.

Миллионы оставшихся без работы людей страдали от голода. В то же время в некоторых местах целыми составами уничтожалось зерно и другие продукты питания. Это делалось для того, чтобы еще больше повысить цены на пищевые продукты и увеличить доходы, а с ними и покупательную способность сельскохозяйственных производителей.

Поразивший США в последние дни октября 1929 года биржевой крах хоть и стал для американской экономики большим потрясением, но не являлся реальной причиной столь тяжелой и затяжной депрессии. Историки и экономисты не смогли прийти к единому мнению об основной причине кризиса.

Часть из них главной причиной считает перепроизводство товаров.​ В конце 1920-х годов образовался значительный разрыв между оптовым производством потребительских товаров и покупательной способностью населения. Люди не могли покупать производимые товары в достаточном количестве. При этом не помогала ни реклама, ни продажа товаров в рассрочку. В конце концов склады заполнились продукцией до отказа. Деньги на ее производство уже были потрачены, а владельцы предприятий ничего не заработали. Средств для дальнейшего производства не хватало, что и спровоцировало экономический кризис.

Некоторые экономисты и историки считают, что виной всему стало расточительное поведение: люди слишком легкомысленно брали кредиты. Одни использовали взятые в кредит деньги для приобретения потребительских товаров, другие – для приобретения ценных бумаг и дальнейшей их прибыльной перепродажи. Цены на эти бумаги поднялись намного выше их реальной стоимости, что вывело экономику из равновесия. Когда цены на акции вдруг начали падать, их владельцы потеряли большое количество денег. Платить по кредитам они уже не могли, что вызвало последовавшую вскоре волну банкротств.

В качестве основной причины депрессии выдвигалась также мысль о том, что государство не желало вмешиваться в управление экономикой. По этой причине, в то время как небольшая группа людей смогла получить бόльшую часть доходов, остальным не хватало денег для приобретения товаров. Высказывались идеи, что государство могло бы установить для богатых более высокие налоги, а полученные средства направить на поддержку неимущих. Это повысило бы их покупательную способность, тогда не возникло бы перепроизводства.

Американцы обвиняли в возникновении кризиса европейцев. Экономика Европы развивалась не так быстро, как американская. По этой причине европейцы не могли покупать американские товары в достаточном количестве, что и стало одной из причин перепроизводства.

Европейцы же обвиняли американцев в том, что те установили слишком высокие таможенные пошлины на ввозимые иностранные товары. Поэтому европейцы не могли продавать свои товары в Америке, что вызвало перепроизводство в Европе.

Чаще всего окончанием мирового экономического кризиса называют 1933 год. В 1932 году президентом США был избран Франклин Делано Рузвельт. Он предложил программу действий по выводу американской экономики из кризиса под названием «Новый курс» (англ. New Deal), благодаря которой Соединенные Штаты Америки в 1933 году начали постепенно преодолевать экономический спад.

Во Франции выход из кризиса потребовал больше времени, поскольку в этой стране аналогичные реформам Рузвельта законы начали принимать только во второй половине 1930-х годов.

На Англию экономический кризис оказал меньшее влияние, чем на США или Францию, так как в то время в мире еще существовало множество государств, находившихся в зависимости от Великобритании, и которым британцы в кризисные годы могли продавать свои товары. Кроме того, англичане установили таможенные пошлины на ввозимые иностранные товары и отказались от привязки стоимости своей денежной единицы – фунта стерлингов – к стоимости золота.

Однако большинство государств до конца 1930-х годов так и не смогло полностью ликвидировать последствия мирового экономического кризиса. Начавшаяся в 1939 году Вторая мировая война вызвала новые экономические проблемы.