Распад Советского Союза

В марте 1985 года новым генеральным секретарем ЦК КПСС стал Михаил Горбачев. Он пришел к власти в сложное для Советского Союза время: внутренняя и внешняя политика государства зашла в тупик. В этой ситуации необходимость перемен осознали даже самые консервативные силы, которые также поддержали кандидатуру Горбачева. Он должен был стать новым лидером, который вывел бы страну из кризиса для сохранения социалистического строя. Первоначально программа горбачевских реформ предусматривала ускорение экономического развития государства. Следовало идти по пути совершенствования и реформирования социалистического общества, т. е. по пути перестройки. Обновлению подверглось и руководство страны.

Наряду с экономическими преобразованиями с 1986 года актуальность приобрело новое слово – гласность. Ее целью было уменьшение секретности и увеличение открытости в общественной жизни, а также расширение свободы слова. Прежние крайне жесткие цензурные правила были смягчены. Советским людям стали рассказывать о происходящих в стране крупных авариях и катастрофах, о реальных масштабах преступности. Исторические события также получили правдивое освещение. В новых условиях резко возросло влияние средств массовой информации (особенно прессы и телевидения). Общество стало терпимее относиться к различным точкам зрения. Параллельно с гласностью шла либерализация советской политической жизни, завязывались тесные контакты с остальным миром.

Перестройка сначала не подразумевала изменений в политической жизни. Однако освобождение общества из-под политического давления стало сильнее расшатывать политическую систему, опиравшуюся только на коммунистическую партию. Изменения коснулись и самой партии. Уменьшилась руководящая роль партии в политической жизни, многих консервативных партийных руководителей заставили уйти с занимаемых постов.

В СССР было решено ввести президентскую форму правления. В 1988 году Горбачев был избран председателем Президиума Верховного Совета СССР – главой государства с более широкими, чем прежде, полномочиями. В марте 1989 года состоялись выборы в новый орган высшей власти – Съезд народных депутатов СССР. Это были первые выборы с 1917 года, в которых люди могли делать выбор между несколькими кандидатами (хотя эти выборы еще и не были демократическими). На Съезде народных депутатов СССР 15 марта 1990 года был избран президент СССР Михаил Горбачев. В обществе стали возникать различные политические движения, из которых позже сформировались политические партии.

Все эти изменения и уменьшение влияния коммунистической партии были неприемлемы для реакционных политических сил. Горбачев пытался лавировать между сторонниками реформ и консервативными силами, подчеркивая важность сохранения социализма и целостности СССР. Поэтому многие реформисты стали покидать круг ближайших соратников Горбачева. Экономическая политика Горбачева также провалилась. Вместо ожидаемого экономического подъема кризис в стране усугубился, что повлекло за собой резкое падение уровня жизни населения.

В процессе демократизации политической жизни со всей остротой встал вопрос о праве народов на самоопределение. Несколько союзных республик, среди которых первой была Эстония, приняли декларацию о суверенитете и начали движение в сторону полной независимости. Центральная власть пыталась подавить стремление народов к независимости. В ряде регионов межнациональные конфликты привели к кровавым столкновениям. Все большее влияние приобретала крупнейшая союзная республика – Российская Федерация во главе с Борисом Ельциным. Стало ясно, что время такого государственного объединения, как Советский Союз, истекло. Для сохранения державы Горбачев предложил Союз Советских Суверенных Республик, который должен был базироваться на одобренном всеми союзными республиками союзном договоре. В марте 1991 года был проведен референдум, на котором три четверти голосовавших поддержали сохранение прежней державы. Эстония, Латвия, Литва, Армения, Грузия и Молдова бойкотировали референдум.

Под руководством Горбачева началось составление нового союзного договора. Консервативные силы старались этому помешать. Накануне подписания союзного договора 19 августа 1991 года попытку прийти к власти предпринял Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП). Президент Горбачев находился под домашним арестом в Крыму. Народу сообщили, что он болен и не может выполнять свои обязанности. Демократические силы России во главе с Ельциным решительно выступили против попытки государственного переворота – августовского путча – и через несколько дней политической неразберихе в стране был положен конец.

Провал путча значительно ускорил распад Советского Союза. Помимо Эстонии и Латвии, в августе 1991 года независимость провозгласили Украина и Белоруссия, которые также отказались от предложенного Горбачевым союзного договора. В сентябре 1991 года Государственный совет СССР признал независимость балтийских государств. Теперь ведущую позицию стал стремительно занимать президент Российской Федерации Борис Ельцин. По его инициативе, не поставив об этом в известность Горбачева, Россия, Белоруссия и Украина заключили 8 декабря 1991 года в Минске трехсторонний союзный договор о создании Содружества независимых государств (СНГ). Позже к договору присоединились еще 8 бывших союзных республик. 25 декабря 1991 года Горбачев сложил с себя полномочия президента. На следующий день высший орган законодательной власти – Верховный совет – официально сообщил о роспуске Союза ССР. Ельцин принял у Горбачева «ядерную кнопку». Правопреемницей Советского Союза в международных организациях стала Российская Федерация.