Воздух и животные

Воздух – часть нашей среды обитания. Почти все живые организмы нуждаются в воздухе для дыхания, но лишь немногие в состоянии использовать воздух для передвижения. Полет – это основной способ передвижения большинства птиц, летучих мышей и многих насекомых. Существуют и животные, способные преодолевать небольшие расстояния, паря в воздухе.

Еще с древних времен люди мечтали научиться летать. По древнегреческой легенде Дедал и его сын Икар смастерили себе искусственные крылья, чтобы сбежать из плена с острова Крит. Несмотря на наставления отца, Икар слишком приблизился к Солнцу. Солнечное тепло растопило воск, которым были скреплены перья, и крылья рассыпались. Юный смельчак упал в море и утонул.

На самом деле человеку для полета были бы нужны очень широкие и длинные крылья, поскольку он намного тяжелее даже самой большой летающей птицы. Двигать крыльями такого размера человеку не хватило бы сил, поэтому ему приходится оставаться на земле или использовать летательные аппараты.

Способность летать птицам дают крылья. Для набора высоты птица активно машет крыльями, но высоко в небе может парить без единого взмаха.

Крылья и тело птицы покрыты перьями. Широкие перья на крыльях увеличивают площадь поверхности крыла. Хвостовое оперение помогает менять направление полета. У птицы хорошо развиты грудные мышцы, позволяющие совершать взмахи крыльями.

Чтобы удерживаться в воздухе, птица должна быть легкой. Небольшой вес птиц обусловлен строением скелета. Птицы имеют полые (пустые внутри) кости, поэтому скелет у них легкий.

Полет – тяжелая работа, требующая большого количества энергии. Поэтому птицы большую часть времени проводят в поисках пищи и часто едят. Например, синица в течение дня может съесть столько же насекомых, сколько весит сама.

Размер и форма крыльев зависят от образа жизни птицы. Крылья ястребов и орлов большие, они подходят для парения. Например, с земли парящий в небе орлан-белохвост выглядит как развернутый в воздухе ковер. Орел может подняться высоко в небо и долго парить там без единого взмаха крыла, высматривая на земле добычу.

У быстро летающих птиц, таких как стрижи и соколы, длинные и узкие крылья. Они обеспечивают высокую частоту взмахов. Одна из самых быстрых птиц – это сапсан. Среди наших птиц больше всего времени в воздухе проводит стриж, способный во время полета даже спать. На лету он ловит и насекомых. Только для гнездования стрижу необходима твердая почва.

Летучие мыши – единственные млекопитающие, способные летать. Их крылья образованы мягкой кожистой летательной перепонкой, натянутой между задними конечностями и длинными пальцами передних конечностей. Из своего убежища летучие мыши вылетают с наступлением темноты. Их полет известен своей бесшумностью, скоростью и частыми неожиданными поворотами. Они ориентируются в темноте, испуская неслышимые для человека ультразвуковые сигналы и улавливая их отражение от деревьев и даже от насекомых, на которых они охотятся. Такой способ ориентирования называется эхолокацией. Помимо летучих мышей эхолокацию используют киты и дельфины.

Паря в воздухе, животные не совершают активных движений. Так они могут преодолеть короткое расстояние, перемещаясь с высокого на более низкий уровень. Из живущих в Эстонии животных способна парить лишь белка-летяга, также относящаяся к млекопитающим. Большую часть своей жизни она проводит на деревьях и на землю не спускается. По бокам туловища между передними и задними конечностями у летяг имеются кожные складки. С их помощью белка-летяга способна планировать с одного дерева на другое. Это ночное животное, довольно редко встречающееся в Эстонии.