Хвойные леса умеренного пояса

Хвойные леса, или тайга, – до­воль­но молодая природная зона, она формировалась в течение послед­них 10 000 лет после завершения последнего ледни­ко­во­го периода. Тайга охватывает обширные территории, в том числе и зоны вечной мерзлоты, в Евразии и Северной Америке. Слово «тайга» пришло в другие из русского языка. Тайгой в Сибири называют бес­край­ние массивы хвойных лесов, сейчас это понятие пере­ко­че­ва­ло и в Северную Америку.

В зоне тайги прохладное влажное лето и суровая зима. Из кли­ма­ти­чес­ких диаграмм видно, что в различных регионах зоны тайги температуры воздуха и количество осадков сильно различаются. Несмотря на это, деревья получают достаточно влаги в течение всего года. Даже в районах с резко континентальным климатом и малым количеством осадков им хватает влаги, обра­зу­ю­щейся при оттаивании верхнего слоя мно­го­лет­ней мерзлоты.

На приполярных территориях, на высокогорьях внутренних районов Евразии от Сибири до Тибетского нагорья, а также в Северной Америке на Аляске и на островах Канадского Арктического архи­пе­ла­га зимы особенно суровы. Верхние слои земной коры тол­щи­ной от нескольких сантиметров до нескольких сотен метров не оттаивают даже летом. Такую промерзшую землю называют многолетней, или вечной, мерзлотой. За короткое лето оттаивает только самый верхний тонкий слой, да и то не везде. Вечная мерзлота занимает около 25% площади суши.

Зона тайги – это сплошные хвойные леса и болота. Хвойные леса очень чувствительны к условиям произрастания, поэто­му в древесном ярусе различных регионов преобладают разные виды хвойных деревьев. Основ­ны­ми являются четыре рода – сосна, ель, пихта и лиственница. Кое-где к ним приме­шиваются лиственные породы (береза, осина). Пре­об­ла­да­ние лиственных пород яв­ля­ет­ся знаком естественного обновле­ния тайги после вырубок. Позже лист­вен­ные деревья вновь сме­нят­ся хвойными.

Хвойные деревья имеют конусо­об­раз­ную крону, поэтому зимой их ветви не ломаются под тяжестью снега. Вместо листьев у них тонкие хвоинки, чтобы уменьшить испарение. Это особенно важно зимой, когда из-за промерзания земли у деревьев нет возможности пополнить запасы воды. С первы­ми лучами весеннего солнца вечно­зе­ле­ные хвойные деревья сразу приступают к фотосинтезу, не тратя время на отращи­вание новой листвы. Лиственницы растут пре­и­му­щест­вен­но на территориях сплошной вечной мерзлоты, где условия слишком суровые, поэтому сбрасывают на зиму даже хвою. Хвойные породы деревьев под­раз­де­ля­ют­ся на темнохвойные (ель, пихта, кедровая сосна) и свет­ло­хвой­ные (сосна, листвен­ница). В соответствии с пре­об­ла­да­ю­щим типом деревьев тайга делится на темнохвойную (черновую) и светлохвойную.

Под хвойными лесами со слабо развитым травянистым покровом формируются подзолистые почвы без гумусо­вого горизонта. 

Поскольку осадков выпадает больше, чем может испариться, избыток воды впитывается в почву. Эта вода вымывает необходимые растениям гумус и питательные вещества в нижние почвенные горизонты, и в верхней части почвы возникает бедный пи­та­тель­ны­ми веществами пепельно-серый подзолистый горизонт, или горизонт вымывания. Этот процесс на­зы­ва­ет­ся оподзоливанием. Ниже  образу­ет­ся более темный горизонт вмывания, где накапли­ваются перенесенные из верхних слоев питательные вещества.

Вторым по распространенности типом растительности в зоне тайги являются болота и заболоченные леса, которые обра­зу­ются в поймах рек, при заболачивании ложбин и зарастании озер.

В речных поймах и в понижениях рельефа, где богатые пита­тель­ными веществами грунтовые воды подходят близко к поверхности, обычно накапливается хорошо разложив­ший­ся темно-корич­не­вый низинный торф, богатый минеральными вещест­ва­ми. В местах, где пи­та­тель­ных веществ мало, расти­тель­ные остатки разлагаются слабо и образуется светло-ко­рич­невый верховой торф.

В заболоченных и болотных лесах деревья растут редко: на верховых болотах это преимущественно сосна, а в низинных – береза и ель.

Учитывая огромную площадь тайги, ее животный мир можно назвать весьма скудным. Наиболее характерными обитате­ля­ми являются хищники с густым мехом (например, волки и лисы), которые охотятся на мелких и крупных травоядных млекопитающих. На берегах водоемов обитают бобры, которые валят деревья, за­пру­жи­ва­ют реки и тем самым влияют на водный режим больших тер­ри­то­рий. Птицы, гнездящиеся в тайге, питаются в основном семенами хвойных деревьев (за исключением хищных птиц), большин­ство перелетных птиц насекомоядные.

По сравнению со смешанными и широколиственными леса­ми в зоне тайги более суровые зимы, а в северных районах и лето более прохладное. Значительная часть сибирской тайги охватывает область распространения мно­го­лет­ней мерзлоты, что еще более затрудняет условия прожи­ва­ния и возможнос­ти хо­зяйст­вен­ной деятельности людей.

Климатические условия Евразии также меняются с запада на восток, вызывая изменение видового состава растительности. Зимы становятся суровее, и еловые и сосновые леса сменя­ют­ся лист­вен­нич­ны­ми. В направлении с запада на восток уменьшается плотность населения, крупные города и поселки сменяются небольшими, редко рас­по­ло­жен­ны­ми таежными деревнями.

В тайге очень мало земель, пригодных для земледелия, а света и тепла недостаточно для выращивания большинства пищевых культур. Поэтому основными занятиями жителей тайги являются заготовка и переработка древесины, охота, рыбная ловля и в меньшей степени – животноводство. Там, где тайга достигает морского побережья, местные жители сотни лет занимаются охотой на китов и тюленей, ловлей рыбы и сбором даров моря.

В богатых полезными иско­па­е­мы­ми районах занимаются их добычей, а также обогащением руд. Напри­мер, в Сибири добывают нефть и газ, в Швеции – железную руду и никель, в Финляндии – медные руды. Много предпри­я­тий по добыче и переработке руды и в Канаде.

Как в Северной Америке, так и в Евразии через тайгу протекают быстрые и полноводные реки. На них построены многочисленные гидроэлектростанции, а полу­чен­ную дешевую электро­энер­гию используют предприятия цветной металлургии и целлюлозно-бумажной промышленности.

В Сибири и на западе Канады в районах с резко континен­тальным климатом растут лиственницы, способные перено­сить самые сильные морозы. В лиственничных лесах поселе­ния встречаются еще реже, поскольку мало кому удается приспособиться к существованию в условиях сурового климата и многолетней мерзлоты. Лист­вен­ни­цу сложно использовать в лесной промышленности, так как из-за тяжелой древесины ее невозможно сплавлять по рекам. Поэтому деревья в лиственничных лесах часто очень старые, также в них много мертвых деревьев.

В засушливый период в лист­вен­нич­ных лесах велика опас­ность пожаров, которые часто случаются из-за гроз. Пожары случаются регулярно, а из-за отсутствия дорог потушить их очень сложно. Однако огонь играет важную роль в развитии лист­вен­нич­ной тайги, поскольку во время пожара уничто­жа­ется большая часть вредителей, а зола обогащает почву, бла­го­да­ря чему появляется богатая травянистая расти­тель­ность и обновляется дре­во­стой.