С середины XVIII  века рост населения в Европе заметно ускорился. В период 1750–1900 годов население Европы возросло почти в три раза: со 144 миллионов до 423. Такой резкий рост был обусловлен преимущественно снижением смертности в XIX  веке. Увеличилась средняя продолжительность жизни. Кроме того, в значительной мере удалось сократить детскую смертность (еще в XVIII  веке в некоторых регионах каждый второй ребенок мог умереть до достижения совершеннолетия).

Рост продолжительности жизни в XIX  веке также был обусловлен множеством факторов. В первую очередь, в Европе более не велось разрушительных войн. В сравнении с XVIII  веком количество жертв войны сократилось примерно в семь раз. По крайней мере, в Западной Европе (за исключением Ирландии, где 1846–1849 годы были неурожайными и голодными) в XIX  веке не были случаев серьезного голода. Новые агротехнические приемы и мелиорация позволили начать использование новых земель, повысили производительность сельского хозяйства и лучше защищали крестьян от неурожая. Уровень жизни населения вырос: люди стали питаться лучше и разнообразнее, а также могли себе позволить приобретение промышленных товаров. В благоприятных жизненных условиях люди были менее восприимчивы к болезням.

Росту продолжительности жизни способствовали и успехи медицины. Благодаря открытию вирусов и бактерий во второй половине XIX  века человечество узнало, как распространяются болезни, и научилось их избегать. Стали проводиться вакцинации, большое внимание уделялось улучшению гигиенических условий. В XIX  веке улучшился уход за больными.

В XIX  веке все больше людей стали переселяться из сельской местности в город. Наиболее стремительно росли промышленные города, поскольку заводы и фабрики нуждались в большом количестве рабочих. Началась стремительная урбанизация с Великобритании, первой ступившей на путь индустриального развития. В середине XIX  века уже более половины жителей Великобритании проживало в городах с населением более 5000 человек. Германия, стремительный рост промышленности которой начался лишь в 1840-х годах, испытала резкий скачок урбанизации во второй половине XIX  века.

В результате переселения населения из сельской местности в города претерпела изменения и общая экономическая картина. В сельской местности люди самостоятельно производили продукты питания для личных нужд, в результате же урбанизации возрос процент населения, вынужденного покупать продукты питания в магазине или на рынке или пользоваться услугами общественного питания. Это привело к росту значения торговли, сектора обслуживания и денежного хозяйства, сельское хозяйство в индустриальном обществе отошло на второй план.

Представители зажиточных слоев населения – предприниматели, банкиры, торговцы, высокие чиновники – жили преимущественно в центральных районах городов, где вырастали деловые кварталы многоэтажных каменных зданий. Именно там появлялся водопровод, канализация, уличное освещение, городской транспорт и прочие блага современной жизни. В то же время для переезжавших из сельской местности рабочих в пригородах строились бараки со съемными квартирами, жильцы которых жили в стесненных условиях, и где их здоровью угрожало быстрое распространение инфекционных заболеваний.

Промышленная революция изменила общество. Одним из важнейших ее результатов стало стремительное развитие транспорта в XIX веке: прокладывались железные дороги, строились каналы, появились пароходы, а в конце века также начали производить автомобили. Все это называлось транспортной революцией, оказавшей огромное влияние на жизненный уклад населения и экономику. Например, масштабное строительство железных дорог, паровозов, вагонов и пароходов дало важный толчок развитию металлургической промышленности.

Первые железные дороги в Англии появились в 1830-х годах. В материковой Европе настоящий расцвет строительства железных дорог наступил в 1880-х годах.

Строительство железных дорог и движение при помощи силы пара не только увеличило скорость передвижения, но и сделало возможным стремительный рост перевозок пассажиров и грузов. Так, еще в начале 1830-х годов на почтовой карете во всей Германии совершался примерно 1 миллион поездок в год, в 1912 же году на поездах в Германии было совершено около 1,75 миллиарда поездок. То же самое можно сказать и о грузоперевозках. Существенно снизились расходы на транспортировку товара, что оживило торговлю между отдаленными регионами. Первые поставки замороженного мяса из Аргентины и Австралии в Европу были осуществлены в конце 1870-х годов (при этом, они окупились).

Развитие железной дороги имело и важное военное значение – теперь можно было быстрее перемещать большие войсковые соединения из одной точки в другую, при этом снизились случаи заболеваний в войсках и гибели солдат, которые были неизбежны при длительных пеших переходах. Кроме того, железная дорога прекрасно подходила для перевозки военной техники и боеприпасов.

Транспортная революция способствовала переселению огромного количества людей, т. е. массовой миграции. В период 1815–1914 гг. не менее 82 миллионов человек добровольно покинуло свою родину. Кроме того, миллионы людей просто переехали из деревни в город.

Основным пунктом назначения мигрантов была Северная Америка (в особенности популярны были США). Казалось, что малонаселенная «страна бесконечных возможностей» со стремительно развивающейся промышленностью могла предложить работу и хлеб каждому, кто осмеливался оставить прежнюю жизнь и готов был купить билет на пароход, который стоил весьма дорого. Во второй половине XIX  века из Европы в Америку выехали десятки миллионов человек. Большинство из них были в возрасте 15–35 лет: рабочие в поисках работы и лучшей жизни, крестьяне, которым в Европе не хватало земли, а также ремесленники и мелкие предприниматели. Многим из них действительно удалось начать в Новом Свете новую жизнь. Благодаря прибывшей на континент рабочей силе Соединенные Штаты стали в 1890-х годах ведущей промышленной державой в мире.