Развитые промышленные страны

После Второй мировой войны самым сильным государством Запада стали США, где производилось более половины промышленной продукции западного мира. Страны Западной Европы и Япония, в отличие от США, сильно пострадали в войне. Однако они сумели к 1950-м годам достичь довоенного уровня промышленного производства и приступить к модернизации своей экономики. В течение двух следующих десятилетий в западных странах наблюдался небывалый экономический подъем. Причины экономического успеха скрывались как в политике правительств этих стран, так и в международных мерах.

В годы войны западные государства и прежде всего – США стали предпринимать меры для предотвращения финансового хаоса, потрясшего Европу после Первой мировой войны. Для оказания помощи пострадавшим в войне странам были созданы две международные организации: Международный валютный фонд (МВФ) и Международный банк реконструкции и развития, известный также как Всемирный банк. Государства – члены организаций получали кредиты для налаживания своей экономики. Важное значение имело также осуществление плана Маршалла, в рамках которого в европейские страны стали поступать миллиарды долларов американской финансовой помощи.

Благодаря быстрому экономическому росту в 1950–1960-е годы в западных странах сформировалось общество благосостояния. Для него был характерен высокий уровень жизни и рост социального обеспечения населения. Развивались государственные и общественные системы образования, здравоохранения и социального страхования. Были введены различные пособия для безработных и бедных, пенсии и стипендии. Начался довольно продолжительный период экономического процветания.

Символом экономического успеха тех лет в европейских странах стал автомобиль, как это было в США в период между войнами. Если в 1945 году в Европе насчитывалось 5 миллионов личных автомобилей, то к началу 1980-х годов их число выросло до 100 миллионов. Быстрыми темпами росло и потребление других товаров.

Однако к середине 1970-х годов выяснилось, что мировой рынок перенасыщен товарами длительного использования (автомобили, холодильники, телевизоры, прочая бытовая техника и т.п.). Первый послевоенный мировой экономический кризис разразился в 1974 году и охватил все развитые страны Западной Европы, а также США, Японию и некоторые другие регионы мира. Ситуацию осложнил начавшийся в 1970-е годы энергетический кризис. Он был связан с решением стран – производителей нефти резко (до 10 раз) повысить цены на черное золото. До этого государства Западной Европы, Япония и США использовали дешевую нефть, хотя Америка располагала огромными нефтяными запасами. С повышением цены на нефть завершилась эпоха дешевого топлива, и развитым промышленным странам пришлось приступить к разработке новых, энергосберегающих методов производства. Стали внедряться изобретения, позволяющие автоматизировать производственный процесс, на фабриках и заводах машины все больше заменяли людей. Переломом стало внедрение микропроцессоров, с помощью которых началась разработка новых компактных компьютеров большей мощности. В истории человечества началась новая эпоха: производство, владение и использование информации стали иметь большее значение, чем производство товаров. Развитые страны стали двигаться в сторону создания информационного общества.

После Второй мировой войны в большинстве западноевропейских стран и в Японии был восстановлен демократический государственный строй, который упрочили принятием конституций. Возобновили свою деятельность политические партии, были расширены гражданские права, все больше людей получали возможность участвовать в политической и общественной жизни. В связи с этим усилилась роль массовых движений, в т. ч. партий, профсоюзов и др.

После Второй мировой войны (как и до нее) наибольшее влияние на социально-политическую жизнь оказывали правые консервативные и левые социал-демократические (социалисты) партии. Либеральные и радикальные партии большой популярностью в обществе не пользовались, но часто именно от их поддержки зависел успех правящих партий. В Соединенных Штатах Америки сохранилась двухпартийная система, состоящая из республиканцев и демократов.

Наряду с партиями сильное влияние приобрели профсоюзы, которые требовали от правительства и работодателей улучшения положения трудящихся. В этом они добились заметных успехов. Руководители партий видели в профсоюзном движении источник дополнительной поддержки. Поэтому как правые, так и левые партии пытались распространить свое влияние на профсоюзы.

Помимо партий и профсоюзов существовали также другие общественные движения. Постоянная угроза ядерной войны способствовала возникновению в 1950-е годы антивоенных движений. В 1960-е годы активизировались молодежные движения протеста, наиболее яркими среди них были хиппи. В следующие десятилетия возникли и альтернативные движения, которые не причисляли себя ни к правым, ни к левым. Наиболее влиятельной из них стала организация защитников природы, или т. н. зеленых.

Новым явлением в послевоенной Европе стала экономическая интеграция, т. е. унификация экономической политики и экономическое сотрудничество разных стран. Флагманами этого процесса стали Франция и Германия, стремившиеся таким образом избежать возникновения войны в Западной Европе. По их инициативе в 1951 году было создано Европейское объединение угля и стали, к которому присоединились также Италия, Бельгия, Люксембург и Нидерланды. На основе этого объединения начал формироваться Европейский Союз – экономическая и политическая организация, объединяющая европейские страны.

После распада Советского Союза и восточного блока многие бывшие социалистические страны взяли курс на вступление в Европейский Союз. В 2004 году восемь бывших стран восточного блока, в том числе Эстония, стали членами Евросоюза.