Соединенные Штаты Америки

После Второй мировой войны США удалось быстро перевести свою экономику на мирные рельсы. Американские продовольственные и промышленные товары экспортировались во многие страны, которые были разорены войной и не способны сами их производить в необходимом количестве. Бескризисное развитие американской экономики в 1950-е и в 1960-е годы во многом способствовало экономическому процветанию Западной Европы. Благодаря экономической мощи США доллар стал признанной международной валютой. Позиция Соединенных Штатов в мире стала настолько сильной, что США стали именовать сверхдержавой.

Единственным серьезным соперником США в те времена был Советский Союз, который стал второй сверхдержавой. Хотя уровень жизни советских людей уступал уровню жизни американцев, советская промышленность производила достаточно вооружений, чтобы угрожать безопасности США. Американцы также тратили огромные средства на укрепление своей военной мощи. Повышение уровня жизни в СССР после смерти Сталина заставило США больше внимания обращать на социальную сферу: в 1960–1970-е годы был принят ряд законов, повышавших социальную защищенность американцев. Однако претворение этих законов в жизнь было сопряжено с трудностями, поскольку возможности США были небезграничными. Экономический кризис 1970-х годов стал для американцев серьезным ударом, от которого они оправились только в 1980-е годы.

В отличие от многих европейских стран государственное устройство США не подверглось изменениям в связи со Второй мировой войной. Главой государства по-прежнему был президент, законодательная власть принадлежала Конгрессу, или парламенту. Продолжалась борьба за власть между двумя основными партиями – Демократической и Республиканской.

Страх американцев перед распространением коммунизма привел к политике, направленной против левых, и к ограничению демократических свобод. Так, сенатором Джозефом Маккарти была развернута антикоммунистическая и антиеврейская кампания, получившая название маккартизм. Преследованиям подвергались не только сторонники крайне левых взглядов, но и свободомыслящие люди. Вскоре в США осознали, что такая политика представляет угрозу для государства, и в 1954 году Сенат осудил деятельность Маккарти.

Одной из наиболее давних проблем в США было положение чернокожего населения. Хотя рабство было отменено еще в XIX веке в период Гражданской войны, дискриминация чернокожих, т. е. ущемление прав, продолжалась и после Второй мировой войны, особенно в южных штатах. Сенаторы из южных штатов не позволяли принимать законы, которые обеспечили бы чернокожим равные с белым населением права. Нередко штаты ограничивали избирательные права чернокожих, их дети не могли учиться в школах, где учились дети белых. Серьезные изменения в положении чернокожего населения произошли в 1960-е годы, когда в США вступили в силу законы, гарантирующие расовое равенство, однако расовые проблемы сохраняются в США до сих пор.

Краеугольным камнем американской внешней политики после Второй мировой войны был провозглашен курс на укрепление западной демократии и противостояние попыткам СССР распространять в мире коммунизм. США помогали правительствам тех стран, где имелась опасность коммунистического переворота. Нередко это были диктаторы, нарушающие права человека. США поддерживали также антикоммунистическое движение в СССР и других коммунистических странах.

С целью воспрепятствовать распространению коммунизма в начале 1950-х годов американские войска участвовали в Корейской войне. В 1960–1970-е годы одной из острых проблем для США стала война во Вьетнаме, расположенном на полуострове Индокитай в Юго-Восточной Азии. США решили поддержать правительство Южного Вьетнама в борьбе против коммунистического движения, поддерживаемого Северным Вьетнамом. В начале 1960-х годов американцы посылали в Южный Вьетнам военных советников, а в середине десятилетия американские самолеты начали бомбежки Северного Вьетнама. Чтобы отрезать партизанам пути снабжения, бомбежкам подвергли также соседние страны Лаос и Камбоджу. Вскоре в Южный Вьетнам прибыли американские военные части. Северному Вьетнаму помогал, в свою очередь, Советский Союз, который поставлял туда оружие и обучал вьетнамцев обращению с ним. Советские военные участвовали и непосредственно в боевых действиях.

Война становилась все более жестокой. На коммунистический террор американская армия отвечала карательными акциями. После того как военные ужасы показали в США по телевидению, американцы начали протестовать против этой войны. Под давлением общественного мнения американское правительство вынуждено было начать переговоры с вьетнамцами. В 1973 году был подписан договор о прекращении военных действий. После ухода из Вьетнама американских войск коммунисты перешли в наступление, и через два года правительство Южного Вьетнама было свергнуто. Вьетнам стал единой коммунистической страной. Коммунистическая диктатура была установлена также в Камбодже и Лаосе. Война во Вьетнаме нанесла сильный удар по самолюбию американцев, став для американского общества большим разочарованием. Его усиливали экономические трудности, с которыми в то время столкнулись Соединенные Штаты Америки.

В 1980 году президентом США был избран республиканец Рональд Рейган, который обещал избирателям возродить веру американцев в себя. Рейган активно приступил к реформированию экономики. Его экономическая программа, получившая название «рейганомика», предусматривала сокращение государственного регулирования предпринимательства, отмену прежних ограничений для предпринимателей, снижение налогов и т. д. Благодаря этим преобразованиям экономика США преодолела кризис и быстро пошла в гору.

Во внешней политике Рейган решил окончательно отказаться от разрядки напряженности и заставить СССР вновь соперничать с США в гонке вооружений. Рейган надеялся таким образом измотать советскую экономику. Как показали последующие события, он оказался прав. В середине 1980-х годов советские руководители поняли, что прежним образом соперничать с американской экономикой СССР не удастся. Однако экономические и политические реформы, начатые в странах восточного блока, уже не могли спасти ситуацию, а лишь ускорили развал Советского Союза и социалистического лагеря.